宁城地区自新石器时代就有人类的足迹。夏商以来，先后有东胡、山戎、匈奴、乌桓、鲜卑、库莫奚、契丹、女真、蒙古、汉等诸多民族于此繁衍生息，创造了灿烂的历史文化，是著名的红山文化和契丹文化发祥地之一，史称“紫蒙之野”，为辽代五都之一中京所在地。自战国时期起，属右北平郡管辖，西汉将右北平郡治所设于平刚（今县内黑城）。元魏时奚王建牙帐，唐置饶乐都督府。辽建中京，为辽代五都之一，所设的中京大定府是辽代中后期国都，成为北方政治、经济、文化中心。金改中京为北京，设大定府大定县。元设大宁路。明代先后设大宁府、大宁卫，为朱元璋第十七子宁王朱权领地。自清至民国末年，宁城地区长期实行蒙汉分制，蒙制属卓索图盟，汉制先后属承德府平泉州、热河省平泉县。1933年，始称宁城县。1945年（民国34年）9月宁城解放，建立平泉（含宁城）县政府，隶属热河省行政公署。1946年（民国35年）1月，组建喀喇沁中旗政府。1947年，撤销喀喇沁中旗建制，称宁城县人民政府。1956年，热河省撤销，宁城县划归内蒙古自治区昭乌达盟。1969年，随昭乌达盟划归辽宁省。1979年，划归内蒙古自治区。1983年，撤昭乌达盟建赤峰市，宁城县隶属之至今。